■呪いの子

19:新学期のお祝い

　朝、いつものように新聞を読んでいたと思ったら、突然ハリーは血相を変えて『出掛けてくる』と姿くらましをした。後に残されたジニー達は呆気にとられたが、彼の残した日刊予言者に目を通して納得した。ジニーはハリエットを思い、口数が少なくなったし、アルバスは激しい後悔に苛まれていた。自分がしでかしたことの重大さにようやく気づき、同時にスネイプが言いたかったことを理解した。しかし、後悔してももう遅かった。スキーターによるハリエットの中傷記事は出てしまっていた。

　疲れた顔で戻ってきたハリーは、ジニーよりもまずアルバスを自室に呼んだ。アルバスは、これから自分が何を言われるのかが分かっていた。

　――お前のしたことは間違っていたんだと叱られる決まってる。そして、それは事実であり、重く受け止めるしかない――。

「逆転時計のこと、デルフィーに話してはいないな？」
「……え？」

　一瞬何を言われたのか分からず、アルバスはハリーを見上げた。

「……僕のこと、疑ってるの？」
「そういう訳じゃない。確認してるんだ」
「僕、誰にも言ってない！」
「レギュラスには？」
「レグにだって言ってない！」

　どれだけこの人は自分のことを信用していないのだろう。

　そう思うと、アルバスは途方もなく悲しくなった。ハリーは言い訳をするように続ける。

「逆転時計のことは、私とドラコ、シリウス、そしてハーマイオニーしか知らない。念のため確認する必要があっただけだ。お前達はデルフィーと繋がっているし、デルフィーは――きっと私を恨んでる」
「恨まれるようなことをしたからだよ」

　アルバスは吐き捨てるように言った。

「でも、デルフィーはそんなことするような人じゃない。父さんみたいな人種じゃないんだ」
「……アルバス」
「僕、もう行って良い？　叔母さんの所に行かなくちゃ。僕たちのせいであんな記事が出たんだし……」
「行くな。お前が行ってもどうにもならない」
「でも行かなきゃ」

　アルバスはハリーを振り切って一階へ降りた。煙突飛行粉を一掴みし、ひと思いに『ブラック邸！』と叫ぶ。

　無事にブラック邸についた後は、アルバスはあちこちについた灰を振り落とした。すぐにクリーチャーがやって来て身体を綺麗にしてくれる。

「アルバス様、今、皆様はお取り込み中で――」
「皆は下？」

　階下の厨房からは、何やら言い争う声が聞こえていた。クリーチャーの返事も待たずにアルバスは階段を降りていく。

　階段の一番下に、レギュラスの姿があった。パジャマ姿で、ピッタリ扉に耳を当てている。レギュラスはすぐにアルバスに気づいた。青白い顔に僅かに朱が戻ったが、しかし眉は頼りなさそうにへたれている。

　アルバスは、レギュラスの隣で扉に耳を押し当てた。そんなことをせずとも中の声は全て丸聞こえだった。シリウス、ロン、ハーマイオニーの三人が、熱中して論争していた。

「わたしが何としてでもスキーターを捕まえてやる。そのままアズカバンに放り込んで、吸魂鬼のキスをくれてやる！」
「そいつは妙案だ、シリウス！　コガネムシのままクルックシャンクスに食わせてやっても良いな」
「ロン、馬鹿言わないで。クルックシャンクスがお腹壊すでしょう」

　ハーマイオニーは険しい表情で言った。

「私も手放しで賛同したいところだけど、でも駄目よ。ロン、さっきも言ったでしょう。あいつに制裁を加えれば加えるほど、私達の状況は悪くなるし、ハリエットが悪目立ちすることになる。あいつのアニメーガスをバラすのだって、時期を考えなきゃ。今は絶対に駄目。タイミングが悪すぎる」
「じゃあどうするのさ。このままあいつを野放しになんてできないぜ」
「一旦怒りを静めるの。今はとにかくハリエットのことよ」

　ハーマイオニーは落ち着かない様子でウロウロ歩き回った。

「でも――ああ、どうしたら良いのか分からないわ。私達が反応すれば野次馬を面白がらせるだけ。でも黙ってはいられない。本当にどうしたら良いの？」
「味方になってくれる人がどれだけいるかも問題だ。まだホグワーツなら良かったが――ハリエットの職場は魔法省だ。しばらく外出は控えるとして、職場には行かないわけにはいかない。魔法生物規制管理部は――正直畑が違いすぎてよく分からない。ハーマイオニー、ハリエットの味方になってくれそうな人はいるのか？」
「ええ……そうね。ルーナは同じ所属だけど、今はインドに行っているし、ロルフも――ああ、そうだった、今はオランダよ。もう一人は――駄目だわ、管轄が違う！」
「ハーマイオニー、落ち着け」

　シリウスが宥めた。

「噂が落ち着くまで、休みを取るというのは？」
「私はそれでも良いと思うわ」

　ハーマイオニーは静かに言った。

「でも、ハリエットがそれを良しとするかどうかよ。『逃げ』だと思うかもしれないわ」

　アルバスはもうそれ以上聞いていられなかった。レギュラスの腕を引っ張り、階段を上る。

「レグ、叔母さん達は？」
「部屋にいる」

　すっかり意気消沈してレギュラスは答えた。

「新聞を読んだとき、お母さん本当に驚いたみたいで……具合悪そうにすぐに部屋に引っ込んじゃったんだ。お父さんが様子を見に行ったけど、戻ってこない……」
「レグ……」
「僕、もうこんなの嫌だよ……。どうして皆好き勝手に僕の家族のことを言うんだろう……」

　アルバスは黙ってレギュラスの背中を撫でた。答えは見つからなかった。


＊＊＊＊＊


　ハリエットが寝込んでいても、マルフォイ一家がまるでお通夜のように存在感を薄くしていても、アルバスやレギュラスが共通のことで思い悩んでいても、時は同じように流れた。新学期は目前に迫り、レギュラスは母親から離れてホグワーツに行くことになり、アルバスもまた、同じく父親から離れることになる。状況は同じでも、二人のその心情は似ても似つかない。

　ホグワーツへの身支度に向け、アルバスの部屋の外は騒がしかった。

「ジェームズ、ねえ、髪のことは放っておいて、部屋を片付けなさい」
「放っておけないよ！　ピンク色なんだよ！　透明マントを使わないといけない！」
「お父さんはそんなことのためにマントをあげたんじゃないわ」
「誰か私の魔法薬の本見なかった？」
「リリー、まさかそんな格好で学校に行くんじゃないわよね？」

　誰かがアルバスの部屋の扉を開いた。その拍子にチラリと外の様子が垣間見える。――ジェームズの髪は見事なピンク色に染まっていたし、リリーは上機嫌に背中の妖精の羽根をパタパタさせていた。

　扉から顔を覗かせたのはハリーだった。

「やあ。新学期のプレゼントを持ってきた――一つじゃない。ロンとドラコ、シリウスのもある」

　ハリーはそう言って部屋の中に入ってきた。ベッドの上に小さなガラス瓶と、カプセルのようなコマ、鏡を置いていく。

「ロンのは愛の妙薬だ。ジョークグッズさ。リリーはおならをする庭小人、ジェームズは櫛。梳かしたら髪がピンクになった。まあ……ロンはそういう奴だ」

　ハリーは一つずつ説明した。

「ドラコはかくれん防止器。――お前たちのことを心配してるんだ。ホグワーツに行ったら何か言われるんじゃないかって。しばらくは警戒した方が良い。怪しいものがあったら教えてくれる」

　続いてハリーは鏡に移った。懐かしそうに目を細めている。

「これは両面鏡と言ってね、対となる鏡と合わせて使う。鏡を覗き込んで名前を呼べば、相手と話ができる。もう一つはレギュラスが持ってるよ。君たちは仲が良いし、役に立つんじゃないかってシリウスが……。――私達も、これでよくシリウスと話をしたものだ。ハリエットとの喧嘩を取り持ってもらったり、分霊箱探しの時にも役立った。これにはいろいろと思い出はあるが、お前達の方がより有意義に使えるはずだ」

　ハリーは緊張した面持ちで懐に手をやった。そして取りだしたのは、若草色の毛布だ。

「それで、私からは……」
「古い毛布？」

　ハリーは頷く。

「今年は何を贈ろうかと随分考えた。ジェームズは……まあ、随分前から透明マントをほしがっていたし、リリーは羽根が大好きだ……アリエスとお揃いのをプレゼントしたら喜んでくれた。でも、アルバス、お前ももう十四歳だ。何か……大切な意味のあるものを贈りたかった。これは、父さんの母さんからもらった最後の品だ。これ一つしかない。私とハリエットは、これにくるまれてダーズリー家に預けられた。無くなってしまったと思っていたんだが――お前の大おばさんのペチュニアが死んだときに、驚いたときに遺品の中に埋もれていたのをダドリーが見つけて、私達に送ってくれた。それ以来、幸運に恵まれたいときにはこれを探して、しっかり握った。もしかしたらお前も……」
「でも、父さん達が持っているべきだ」

　毛布に触れながら、アルバスは言った。

「いや、しかし――私は今度はお前に渡したいんだ。ハリエットに話したら、お前にあげたいと言ってくれた。私達には時間が必要だ。二人一緒にゆっくり話す時間が……。私はお前に会いに――その毛布に会いに――ハロウィーンの夜に訪ねていくかもしれない。もしかしたら、ハリエットやレギュラスも来るかもしれない……その時は、四人で過ごして――」
「悪いけど、僕、荷造りで忙しいんだ。父さんも魔法省の仕事で忙しいだろうから……」

　アルバスは遮るようにして言った。ハリーはめげずに、訴えかけるように続ける。

「アルバス、この毛布をお前に持っていて欲しい」
「何の役に立つって言うの？　透明マントなら分かるよ。かくれん防止器も、両面鏡も――でも、これは何のために使うの？」

　ハリーは落胆したような顔になった。アルバスから目を逸らし、部屋の中を見回す。

「手伝おうか？　荷造り。父さんは荷造りが好きだった。プリベット通りを離れてホグワーツに戻るってことだったからね……」
「父さんにとっては、ホグワーツがこの世で一番素晴らしいところだった。知ってるよ。でも僕にとっては違うんだ。押しつけないでくれるかな――父さんと一緒にいると苦しくなる」

　アルバスは、まるで恨むかのようにハリーを見た。

「僕、父さんの息子じゃなかったら良かったのに」

　はっきりとそうアルバスは口にした。ハリーは怒りで我を忘れた。

「じゃあ行けば良い」

　そして黙って部屋の外を指差す。

「どこへなりとも、好きな所に行けば良い！」

　しん、と静かになった。アルバスは黙って頷く。一瞬の間の後、ハリーは自分が何を口走ったのか気づいた。

「いや、アルバス、そういうつもりでは……」
「いいや、そういうつもりなんだ。僕なんかいなくなればいいんでしょう」
「アルバス、お前は私をイライラさせるやり方を知っている……」
「父さんは本気で言ったんだ。それに、はっきり言って無理もないと思う」

　アルバスは毛布をつまみ上げて放り投げた。ロンがプレゼントした愛の妙薬の瓶に当たり、薬が零れる。薬は毛布やベッド一杯に広がり、ポッと小さな煙を上げた。

「これで僕には愛も幸運も無しだ」

　アルバスは部屋を飛び出し、ハリーは後を追った。

「アルバス、アルバス、待ってくれ――」